在英国小镇韦瑟比，琼组织了一次聚会，一位奇特的不请自来的青年被奉为上宾。第二天，这位不速之客又来了，在琼的面前开枪自杀而亡。案件对小镇震动很大。不久，真相大白于天下。原来那晚，这位失恋的青年在与琼发生关系后，又遭到琼的拒绝，痛苦之极走上不归路。本片是导演的低成本处女作，反映了他对人性的看法：平静下面潜藏着邪恶和欺诈，孤独时只能以扭曲的方式解脱自己。人们循规蹈矩地生活．直至陌生人暴力自杀，才给他们带来震动，这暗示了英国社会的等级及教育制度是人们反复无常的心理根源。影片表现了人的行为，以及人们产生这种行为的社会根源。本片具有深刻的思想性。反传统的表现手法使其有很强的艺术观赏性。本片获得1985年柏林电影节最佳故事片金熊奖。
家住密西西比河边的14岁少年埃利斯（泰伊·谢里丹 Tye Sheridan 饰）和好友奈克在河中心小岛上发现了一艘废弃的船，同时还有暂住在船上的神秘流浪男子玛德（马修·麦康纳 Matthew McConaughey 饰）。玛德自称幼年时生活于此，因行动不便拜托埃斯利和奈克给予他帮助。家庭处于分崩离析边缘的埃利斯近于本能的信任玛德，向后者提供食物，并了解到玛德与青梅竹马恋人珍妮弗（瑞茜·威瑟斯彭 Reese Witherspoon 饰）痴缠多年并为之杀人的往事，原来玛德此刻在孤岛上正是躲避赏金猎人追杀的同时欲带走珍妮弗。埃利斯愿意相信玛德的爱情，尽管生活充满了令人失望的底色，他愿意助这位陌生的大朋友一臂之力…
